秋になると、公園や山が赤や黄色にそまって、とてもきれいですよね。でも、夏まであんなにみどり色だった葉っぱが、なんで急に色を変えるのでしょう？しかも、赤くなる葉っぱと、黄色くなる葉っぱがあります。今日は、そんな紅葉（こうよう）のふしぎを、もしまる家といっしょにのぞいてみましょう。
もしまる君なんで秋になると、葉っぱが赤くなるの！？夏はみどりだったのに！
ぽかママほんとだねぇ。この前の公園も、赤とか黄色とかカラフルになってた
なでなちゃんみどりの葉っぱに、だれかが赤いペンキをぬったわけじゃないよね…？あの赤い色、どこからくるんだろう？
ワクパパいいところに気づいたな、なでな。実はな、葉っぱの中では”色のもと”が、こっそり入れ替わってるんだ。
まずクイズ！葉っぱが赤くなるのはどうして？
🌟 もしまるクイズ！
「みどりだった葉っぱが、秋に赤くなるのはなぜ？」
A）空から赤いペンキが降ってくるから
B）みどりの色が消えて、赤い色が新しく作られるから
C）葉っぱが恥ずかしがって赤くなるから
D）赤い虫が、葉っぱをぬっているから
もしまる君あっ、なんかわかる気がする！みどりが関係してる気がするんだよな〜
なでなちゃんペンキも虫も、たぶんちがう。もしまる、めずらしくいいカンしてるかも…
🤔 どれだと思う？タップで答え合わせ！
答えは……B）みどりの色が消えて、赤い色が新しく作られるから！
もしまる君やった〜！ぼくのカン当たった！でも、赤い色って、どこから新しく出てくるの！？
ワクパパそこがこの話のいちばんおもしろいところなんだ。順を追って見ていこう。まずは”みどり”の正体からだ。
① 葉っぱがみどりなのは「クロロフィル」のおかげ
葉っぱがみどり色に見えるのは、中にクロロフィル（葉緑素・ようりょくそ）という、みどりの色のもとがたっぷり入っているからです。
このクロロフィルは、ただの色ではありません。太陽の光をあびて、葉っぱが生きるための栄養（えいよう）を自分で作りだす光合成（こうごうせい）という、とても大切な仕事をしています。春から夏のあいだ、木はクロロフィルをたくさん作って、元気に栄養をためこみます。だから葉っぱは、いきいきとしたみどり色をしているんですね。
なでなちゃんみどりって、ただの色じゃなくて”ごはんを作る色”だったんだ！
② 秋になると、みどりの色がこわれて消えていく
ところが秋になると、昼の時間がだんだん短くなり、気温もぐっと下がってきます。すると木は「そろそろ冬のじゅんびをしよう」と、葉っぱへ送る水や栄養をへらしていきます。
栄養が届かなくなると、あんなにたくさんあったクロロフィル（みどりの色）が、だんだんこわれて消えていくのです。そして、みどりが消えていくと——葉っぱの”本当の色”が見えてきます。
もしまる君みどりが消えると、かくれてた色が出てくるってこと！？
ワクパパそのとおり。ここから、葉っぱの中の”色の入れ替え”がはじまるんだ。
③ 黄色くなる葉っぱ＝ずっとかくれていた「カロテノイド」
イチョウの葉っぱが、まっ黄色にそまるのを見たことがありますよね。じつは黄色の色のもと（カロテノイド）は、みどりの葉っぱの中にも、夏のあいだからずっとかくれていました。
ただ、みどりのクロロフィルの色が強すぎて、黄色は見えていなかっただけなのです。秋になってみどりが消えると、かくれていた黄色がやっと顔を出します。これが黄色い葉っぱ（黄葉・こうよう）の正体。夏からずっと、そこにいたんですね。
ぽかママえ〜！黄色はずっといたのに、みどりにかくれてただけなの！？
なでなちゃん葉っぱの中でかくれんぼしてたみたいで、ちょっとかわいい
④ 赤くなる葉っぱ＝新しく作られる「アントシアニン」
いっぽう、カエデやモミジのように赤くなる葉っぱは、少しちがいます。赤い色のもと（アントシアニン）は、黄色とちがって、はじめから葉っぱにあるわけではありません。秋になってから、新しく作られるのです。
みどりが消えるころ、葉っぱの中には、光合成で作った糖（とう＝あまい栄養）がたまっています。この糖が太陽の光をあびると、赤いアントシアニンに変身するのです。だから、よく日の当たる木ほど、赤があざやかになります。同じモミジでも、日なたと日かげで色のこさがちがうのは、このためなんですよ。
もしまる君太陽の光で、赤い色が新しく作られる！？なんか魔法みたいだ！
ワクパパしかも、材料は葉っぱにたまった”あまい糖”だ。あまさが赤に変わるなんて、おもしろいだろう？
⑤ なんで葉っぱは落ちるの？「離層」というフタのしわざ
色が変わった葉っぱは、やがてハラハラと落ちていきます。これにも、ちゃんと理由があります。秋になると、葉っぱの付け根に離層（りそう）という、コルクのようなフタができるのです。
このフタが、葉っぱと枝のあいだの水や栄養の通り道をふさぎます。すると葉っぱは枝から切りはなされ、風がふくとひらひらと落ちていきます。木は、寒くて栄養の少ない冬を、葉っぱを落とした”省エネ”のすがたでのりこえるんですね。落ち葉は、木が冬をがんばるためのくふうだったのです。
なでなちゃん葉っぱを落とすのは、木が冬をがんばるための作戦だったんだ！
ぽかママ足もとの落ち葉のじゅうたん、あれにもちゃんと意味があったのねぇ
⑥ じつは「なぜ赤くするのか」は、まだ研究中
ここまで、葉っぱが「どうやって」色を変えるのかを見てきました。でも、「なぜわざわざ赤い色を作るのか」——その理由は、じつは科学者もまだ完全にはわかっていません。
有力な考えのひとつは、「赤いアントシアニンが、強すぎる秋の日ざしから葉っぱを守る”日よけ”の役目をしている」というもの。ほかにも「虫よけになっているのでは」など、いろいろな説が今も研究されています。わざわざエネルギーを使って赤い色を作るのには、きっと木なりの理由があるはずなのです。
ワクパパ“どうやって”はわかっても、”なぜ”はまだなぞ。科学ってな、”わからない”が残っているから、もっとワクワクするんだ。
もしまる君じゃあ、大人になったらぼくが答えを見つけるかも！
ワクパパおお、いいぞ。その”知りたい”って気持ちが、いちばんの宝物だ。
💡 もしまる辞典｜今日のことば
🔍 クロロフィル（葉緑素・ようりょくそ）
葉っぱをみどり色に見せている色のもと。太陽の光をあびて栄養を作る「光合成」の主役でもある。秋になるとこわれて消えていく。
🔍 カロテノイド
黄色の色のもと。夏のあいだから葉っぱの中にずっとかくれていて、みどりが消えると見えてくる。ニンジンやトウモロコシの黄色ともなかま。
🔍 アントシアニン
赤の色のもと。秋に、葉っぱにたまった糖（あまい栄養）と太陽の光から、新しく作られる。ブルーベリーやぶどうの赤むらさき色ともなかま。
🔍 離層（りそう）
秋に葉っぱの付け根にできる、コルクのようなフタ。水や栄養の通り道をふさいで、葉っぱを枝から落とすはたらきをする。
まとめ｜葉っぱの色は「色のもとの入れ替え」で決まる
- 葉っぱがみどりなのは、栄養を作るクロロフィルがたくさんあるから
- 秋は昼が短く・寒くなり、みどりのクロロフィルがこわれて消える
- 黄色（イチョウ）＝もともとかくれていたカロテノイドが見えてくる
- 赤（モミジ）＝糖と日光からアントシアニンが新しく作られる
- 葉っぱが落ちるのは、付け根に離層というフタができるから
- “なぜ”赤くするのかは、じつは科学者もまだ研究中
次に公園や道で紅葉を見つけたら、赤い葉っぱと黄色い葉っぱを1枚ずつ拾って、見くらべてみてください。「これはアントシアニンで、こっちはカロテノイドだね」なんて話しながら歩くと、いつもの散歩が”色のふしぎ探し”に変わりますよ。
もしまる君今度ぜったい、赤い葉っぱと黄色い葉っぱ集める！日なたと日かげでもくらべてみる！
なでなちゃん同じ秋でも、木によって色がちがうの、なんだかすてきだね
ワクパパそれが”知る”って楽しさだ。次はどんなふしぎを、いっしょに見つけようか。
👉 同じ秋の木のふしぎ：なんでどんぐりは秋にたくさん落ちるの？
👉 植物と光の関係は：なんで植物は太陽に向かってのびるの？
※この「もっと知りたくなったら」では、アフィリエイト広告（PR）を含む商品を紹介しています。
もっと知りたくなったら 📚
「もっといろんな木や葉っぱの名前を知りたい！」「拾った葉っぱを、おうちでとっておきたい！」と感じた親子には、こんなアイテムがおすすめです。
植物や木の図鑑を一冊リュックに入れておくだけで、いつもの公園の散歩が「秋の色さがしの宝探し」に早変わり。拾った葉っぱを、押し葉（おしば）にできる観察セットがあれば、季節の思い出がそのまま”自分だけの標本”になります。雨の日のおうち時間も、葉っぱを並べる小さな研究室に変わりますよ。
ポチップ
最後まで読んでくれてありがとうございます！次の「もしも？」「なんで？」でもお会いしましょう🌟
