毎朝のぼってきて、わたしたちを明るく照らしてくれる太陽。あまりにも当たり前の存在ですが、もしある日とつぜん、その太陽が消えてしまったら……地球はどうなってしまうのでしょう？
実はこのテーマには、おどろきの事実がかくれています。もしも太陽がとつぜん消えたら、わたしたちは「すぐ」に気づくと思いますか？それとも、しばらく気づかない……？「もしも？」の力で、宇宙のスケールを体感してみましょう。
もしまる家の会話から、一緒に考えてみましょう！
もしまる君もしもさ〜！太陽がとつぜんパッと消えちゃったら、地球ってどうなるの！？まっくらになる！？
なでなちゃんすぐまっくらになるのかな？それとも、ちょっと時間があるのかな……なんで？
ぽかママ太陽が消えるなんて考えたら、寒くて凍えちゃいそう〜！
ワクパパいい質問だなぁ、なでな！実はな、太陽が消えても、地球の人は『8分間』気づかないんだ。なんでだと思う？ヒントは”光の速さ”だぞ！
まずはクイズ！太陽が消えたら、いつ気づく？
🌟 もしまるクイズ！
「太陽がとつぜん消えたら、地球の人が『暗くなった！』と気づくのはいつ？」
A）すぐ（0秒） B）約8分後 C）約1時間後 D）約1日後
🤔 どれだと思う？タップで答え合わせ！
答えは……B）約8分後！
なぜ「すぐ」じゃないのか。そのカギは、光のものすごい速さにあります。
もしまる君ぜったいA！消えたらすぐまっくらでしょ！
なでなちゃんパパが『8分』って言ってたから……Bかな？
太陽の光が地球に届くまで、約8分20秒
光は、宇宙でいちばん速いものです。その速さは1秒間に約30万km。1秒で地球を7周半もできてしまう、とんでもないスピードです。
そんなに速い光でも、太陽から地球まで届くには約8分20秒かかります。太陽は、それほど遠くにあるのです（約1億5千万km）。
つまり、いま見ている太陽の光は、8分20秒前に太陽を出発した光。もし太陽がとつぜん消えても、すでに出発していた光が約8分間は地球に届き続けるので、わたしたちはその間、消えたことに気づけないのです。
もしまる君えーー！いま見てる太陽は、8分前の太陽なの！？タイムマシンみたい！！
ワクパパそうなんだ。宇宙では『遠くを見る』ことは『昔を見る』ことなんだよ。夜空の星も、ずっと昔の光だったりするんだ。
8分後から、地球は急速に冷えていく
では、光が届かなくなった8分後からは、何が起きるのでしょう。
まず、空が真っ暗になります。そして、太陽の熱が届かなくなるので、地球はどんどん冷えていきます。だいたいの流れはこうです。
| 時間 | 地球のようす |
|---|---|
| 約8分後 | 空が真っ暗になる |
| 数日後 | 気温が氷点下まで下がり始める |
| 約1年後 | 地球の平均気温が約-60℃ほどに |
| 数万年後 | 海の深いところまで凍りつく |
植物は光合成ができなくなり、食べ物のもとがなくなります。地上の多くの生き物にとって、とてもきびしい世界になってしまうのです。
もしまる君えっ、地球がアイスクリームみたいにカッチカチに凍っちゃうの！？さむそ〜！
なでなちゃん太陽って、明るくするだけじゃなくて、地球をあたためてくれてたんだね……。
地球は宇宙の迷子になってしまう
太陽がなくなると、もうひとつ大きなことが起きます。地球が宇宙をさまよう「迷子」になってしまうのです。
地球は今、太陽のまわりをぐるぐると回っています。これは、太陽の重力（引っぱる力）が地球をつなぎとめているからです。糸につないだボールをぐるぐる回すように、太陽が地球を「軌道（きどう）」という決まった道に保っているのです。
もし太陽が消えて重力がなくなると、つないでいた糸が切れたように、地球はまっすぐ宇宙へ飛び出していきます。決まった道を失い、暗い宇宙をひとりさまよう星になってしまうのです。
もしまる君太陽がいなくなると、地球が宇宙でまいごになっちゃうの！？こわいけど、ちょっとワクワクする……！じゃあ、夜の星も消えちゃうの！？
ワクパパいや、夜の星は太陽とはちがう、もっとずっと遠くにある別の星だから、すぐには消えないぞ。でも星にも、太陽みたいに長い長い一生があるんだ。
ぽかママワクワクしちゃうのね（笑）。でも太陽さまには、これからもよろしくお願いしたいわ〜！
それでも、生き残れる生き物がいるかもしれない
こんなにきびしい世界でも、実は生き残れるかもしれない生き物がいると考えられています。
深い海の底には、太陽の光がまったく届かない場所があります。そこには「熱水噴出孔（ねっすいふんしゅつこう）」という、地球の内部の熱であたたかい水がふき出す場所があり、太陽に頼らずに生きる生き物たちがいるのです。太陽がなくなっても、こうした場所では、しばらく生命が続くかもしれません。
ワクパパ太陽がなくても生きられる生き物がいるなんて、すごいだろ？生命って、どんな場所でも生きる道をさがすんだ。これも、科学者がまだ研究してるおもしろいテーマだぞ。
太陽はいつまで輝き続けるの？
太陽は今、誕生してから約46億年がたちます。太陽の一生は約100億年と考えられているので、ちょうど「人生の中年期」にさしかかったところです。
太陽が輝いているのは、中心部で水素がヘリウムに変わる「核融合」というエネルギー反応が起きているからです。今の太陽の中心部には、あと約50億年分の水素が残っていると考えられています。つまり、これからまだ50億年は今のように輝き続けてくれる、ということです。
では、その後どうなるのでしょう。水素が減ってくると、太陽はだんだん大きくふくらんでいきます。これを「赤色巨星（せきしょくきょせい）」といいます。ふくらんだ太陽の大きさは今の100倍以上になると考えられており、地球の軌道の近くまで広がると予測されています。最終的には外側のガスが宇宙に広がり、残った中心部は「白色矮星（はくしょくわいせい）」という小さな星になってゆっくり冷えていきます。
それはまだ約50億年も先のこと。心配しなくて大丈夫です。でも、いつか終わりが来ることを知ると、毎日輝いてくれている太陽が、いっそう大切に思えますね。
| 太陽の一生のステージ | 時期 | どんな状態？ |
|---|---|---|
| 原始星（もとの星） | 誕生〜46億年前 | ガスやチリが集まって形成 |
| 主系列星（今の太陽） | 46億年前〜今 | 水素を核融合で燃やす安定期 |
| 赤色巨星 | 今から約50億年後 | 水素が減り、大きくふくらむ |
| 白色矮星 | さらに数十億年後 | 小さく冷えていく最期 |
宇宙の時間スケールは想像をこえるほど長大ですが、太陽の一生を知ることで、「今この瞬間、太陽が安定して輝いていること」のすごさが伝わりますね。わたしたちが生きているのは、太陽の一生のなかでも、もっとも穏やかで豊かな時代なのかもしれません。
もしまる君50億年後……ぼくの何万倍も先の話じゃん！もはや想像できない（笑）
ワクパパそうだな。でも、いつか終わりが来ることがわかってる。だからこそ、今の太陽の光と熱が、とても大切なものに思えるよな。
なでなちゃん太陽にも一生があるんだね……今がちょうど中年期って、なんか親近感がある（笑）
まとめ｜太陽は、地球の「光・熱・道しるべ」だった！
- 太陽の光が地球に届くまで約8分20秒かかる
- 太陽が消えても、地球の人は約8分間は気づかない
- 8分後から空は真っ暗になり、地球はどんどん冷えていく
- 太陽の重力がなくなると、地球は軌道を外れて宇宙の迷子になる
- 深海の熱水噴出孔では、太陽なしでも生きられる生き物がいるかも
- 太陽の寿命は全部で約100億年。今は誕生から46億年のちょうど中年期
- あと約50億年後、太陽は赤色巨星へとふくらみ、最後は白色矮星になる
なでなちゃん太陽って、明るくするだけじゃなくて、あたためて、地球を道に保ってくれてたんだね。ちゃんとわかった！
もしまる君明日の朝、太陽に『いつもありがとう！』って言う！
ワクパパいいなぁ、それ。あるのが当たり前のものほど、実はすごい。知るって、ワクワクするだろ？
太陽の一生を知ると、「当たり前にあるものが、実はすごい」という感動や、「今この時間を大切にしよう」という気持ちが、子どもの中に自然と育っていきます。今夜はぜひ、お子さんと一緒に空を見上げて、「あの光も、ずっと昔に出発したんだね」と話してみてくださいね。きっと、いつもの夜空が少しちがって見えるはずです。
💡 もしまる辞典｜今日のことば
光の速さ
光が進むスピードのこと。1秒間に約30万km（地球を7周半）。宇宙でいちばん速いとされている。太陽の光が地球に届くのに約8分20秒かかるよ。
重力（じゅうりょく）
ものとものが引っぱり合う力のこと。重い（質量が大きい）ものほど強い。太陽の重力が、地球を軌道につなぎとめているんだ。
軌道（きどう）
星や惑星が、別の星のまわりを回るときに通る決まった道のこと。この軌道が保たれているのは、太陽の重力があるおかげ。地球は太陽のまわりを軌道にそって回っているよ。
熱水噴出孔（ねっすいふんしゅつこう）
深い海の底にある、地球の内部の熱であたたまった水がふき出す場所。太陽の光が届かなくても、ここには生き物がいるんだ。
赤色巨星（せきしょくきょせい）
星が一生の終わりに近づくと、中心部の水素が減り、外側が大きくふくらんで赤くなった状態のこと。今より100倍以上の大きさになることもある。太陽もいつかはこの姿になるけれど、それはまだ約50億年も先のことだよ。
白色矮星（はくしょくわいせい）
赤色巨星の外側のガスが宇宙に広がり、残った中心部が冷えていく最終段階の星。太陽よりずっと小さく、地球ほどの大きさになりながら、最終的にとてもゆっくりと冷えていくんだ。
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最後まで読んでくれてありがとうございます！次の「もしも？」「なんで？」でもお会いしましょう🌟
