もしも北極と南極の氷が全部溶けたら、地球はどうなるの？

「地球が温かくなってる」って、ニュースで聞いたことありますよね。

でも……「北極と南極の氷が溶けてる」って言われても、なんだかピンとこないかもしれません。遠い場所の話だし、自分たちの生活とどう関係するの？と思いますよね。

実はこれ、もし全部溶けたとしたら、地球がとんでもないことになるんです。もしまる家の「もしも？」で、一緒に想像してみましょう！

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まずはクイズ！北極と南極の氷が溶けたら、海は何メートル上がる？

北極と南極の氷が全部溶けたとしたら、世界中の海の水面はどのくらい上がるでしょうか？

🤔 どれだと思う？タップで答え合わせ！

答えは……C）約70メートル！

北極と南極にある氷が全部溶けたとしたら、世界中の海の水面が約70メートルも上がると計算されています。4階建てのビルの屋上くらいの高さまで水が来るイメージです。

もしまる君

70メートル！？ビルが沈む！？

ワクパパ

そう。東京も大阪も、ほとんどの沿岸都市が水の中に沈んでしまうレベルなんだよ。

ぽかママ

え……もし本当にそうなったら、私たちの家も……？

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北極の氷と南極の氷、実は全然ちがう！

ここで大事なポイントがあります。北極の氷と南極の氷は、じつはまったく種類がちがうんです。

北極の氷は「海の上に浮いている氷」です。コップに入った氷が溶けても水があふれないように、海に浮いている氷が溶けても海面はほとんど上がりません。

一方、南極の氷は「陸の上に積もった氷」です。この量がとてつもなく多く、地球上の淡水（たんすい）——海の水をのぞいた、しょっぱくない水——の約70%が南極の氷として眠っています。これが溶けて海に流れ込むと、海の水の量が本当に増えてしまうんです。

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70メートル上がったら、地球はどう変わる？

では実際に海面が70メートル上がったら、地球はどんな姿になるのでしょう？

東京・大阪・名古屋などの沿岸部の都市はほぼ水没します。ニューヨーク、ロンドン、上海、バンコク……世界中の主要都市の多くが海の底に沈んでしまいます。

影響を受けるのは都市だけではありません。農地や川も変化し、食料の生産が難しくなる地域が増えます。海水が陸地に入り込むことで、飲み水も不足していきます。

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今、実際に何が起きているの？

「全部溶けたら」はあくまで「もしも」の話ですが、実際には今すでに氷が溶け続けています。

産業革命のころ（1850年ごろ）とくらべて、世界の平均気温はすでに約1.4度上がっています。たった1度と思うかもしれませんが、地球全体での1度はとても大きな変化です。北極の海氷は、夏の終わりにいちばん小さくなるときの面積が、1980年代とくらべて約40%も減っています。

※ この記事の数字の出どころ：世界の平均気温＝世界気象機関（WMO）／北極の海氷＝アメリカ国立雪氷データセンター（NSIDC）／南極にある淡水の割合＝アメリカ地質調査所（USGS）／グリーンランドの氷が溶けるペース＝IMBIE・ヨーロッパ宇宙機関（ESA）。数字は調べ直されるたびに更新されるので、最新は各機関の発表をご確認ください。

現在の海面上昇のペースは、10年で約3〜4センチ。少しずつ着実に上がり続けているのです。

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南極の氷が溶けないようにするために、今できること

「70メートルも上がったら手遅れじゃん……」と思うかもしれません。でも大丈夫。今はまだ、間に合います。

地球温暖化の一番大きな原因は「二酸化炭素（CO₂）などの温室効果ガス」が増えすぎていることです。車・工場・電気を作るときなどに出るCO₂が地球の大気にたまり、熱を逃がしにくくしているんです。

世界中の国が、CO₂を減らすためのルールを決めて行動を始めています。そして私たちの身近なところでも、できることがあります。

• 電気をこまめに消す（発電でCO₂が出ることが多い）
• 食べ物を残さない（食品ロスの処理にも大量のエネルギーが必要）
• 近い場所は歩いたり自転車を使う
• ものを大切に使い、なるべくごみを減らす

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グリーンランドの氷も危ない！加速する溶解

北極と南極に加えて、もう一つ重要な場所があります。デンマーク領の「グリーンランド」です。

グリーンランドは南極に次ぐ世界第二位の氷床（ひょうしょう）を持ち、全部溶けると海面が約7メートル上昇するとされています。南極ほど多くはありませんが、それだけでも日本の多くの沿岸地域が浸水するほどの規模です。

さらに大きな問題は「溶けるスピード」です。近年の研究では、グリーンランドの氷が溶けるペースが1990年代の約7倍に加速していることが確認されています。気温が上がると氷が溶けて暗い海面が広がり、太陽の熱をより多く吸収し、さらに気温が上がる——この「悪循環（アイス・アルベド・フィードバック）」が心配されています。

科学者たちは「グリーンランドの氷を安全に保つための気温上昇の限界は1.5〜2度」と指摘しています。この数字は、世界の国々が決めた温暖化対策の目標（パリ協定）とも重なります。

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南極の氷が教えてくれる「地球の歴史」

南極の氷には、もう一つすごい秘密があります。氷の層を掘り起こして調べる「アイスコア（氷床コア）」と呼ばれる研究です。

南極では長い年月をかけて雪が積もり、その雪が固まって分厚い氷になります。この氷を深く掘って取り出すと、まるで木の年輪のように、各年代の大気が閉じ込められた「地球の記録」が現れます。

アイスコアを分析することで、何十万年前の空気の成分・当時の気温・火山の噴火の痕跡などがわかります。過去80万年以上の気候変動データが南極の氷の中に眠っていると言われています。

この記録から、現在の二酸化炭素の濃度が過去80万年で最も高いレベルに達していることが明らかになっています。南極の氷は「破壊してはいけない地球の図書館」でもあるのです。

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もしまる辞典

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まとめ：70メートルは「もしも」じゃなくなるかもしれない

北極と南極の氷が全部溶けたら、海面は約70メートル上がる——これは「もしも」の世界の話ですが、今の温暖化が続けばゆっくりと近づいていく未来でもあります。

北極の氷は海の上に浮いているから溶けても海面はほぼ変わらない。でも南極の氷は陸の上に積もっていて、これが溶けると本当に海に流れ込む。地球の淡水の70%が南極に眠っている——知ると、世界の見え方が変わりますよね。

今すぐ全部溶けるわけじゃないけれど、今すでに少しずつ溶け続けているのは本当のこと。電気を消す、食べ物を大切にする、近くは歩く——そんな小さな行動も、遠い未来の海面につながっているんです。

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