もしも恐竜がまだいたら、今の世界はどうなってた？

図鑑でも映画でも大人気の恐竜。「もしも恐竜が絶滅していなかったら、今ごろ世界はどうなっていたんだろう？」——恐竜好きの子どもなら、一度は考えたことのある「もしも？」ですよね。

恐竜と人間が一緒にくらす世界？それとも、人間は生まれていなかった？実はこの問いを考えると、なぜ今わたしたちがここにいるのか、という壮大な物語が見えてきます。

もしまる家の「もしも？」から、恐竜のひみつを一緒に探っていきましょう！

まずはクイズ！恐竜が絶滅したのはいつ？

🤔 どれだと思う？タップで答え合わせ！

答えは……C）約6600万年前！

では、なぜ恐竜は絶滅してしまったのでしょう。その原因には、空からやってきた「あるもの」が関係しています。

恐竜が絶滅した原因は、巨大な隕石だった

恐竜が絶滅した最大の原因は、宇宙から飛んできた巨大な隕石（いんせき）の衝突だと考えられています。

その隕石の大きさは、直径およそ10〜15km。いまのメキシコのあたりに激突し、大きなクレーター（くぼみ）を作りました。衝突のしょうげきで、大量のチリやけむりが空をおおい、太陽の光をさえぎってしまったのです。さらにこのころは、世界のあちこちで大きな火山活動も起きていて、それも生き物には大きなダメージになったと考えられています。つまり、いくつもの悪いことが重なった時代だったのです。

太陽の光が届かないと、植物が育ちません。植物を食べる恐竜が減り、その恐竜を食べる恐竜も減り……と、食べ物のつながり（食物連鎖）がこわれて、生き物の約75%が絶滅したと言われています。チリで太陽がさえぎられて地球全体がぐっと寒くなる、こうした状態を「核の冬」のような状態と呼ぶこともあります（もともとは別の意味の言葉ですが、「太陽がかくれて寒くなる」ようすが似ているのでこう呼ばれます）。

このとき姿を消したのは、陸の恐竜だけではありません。空をとんでいた翼竜（よくりゅう）や、海をおよいでいた首長竜（くびながりゅう）など、恐竜の時代をいろどっていた大きな生き物たちも、いっしょに絶滅してしまいました。

恐竜が絶滅したから、人間が生まれた？

ここがいちばん大事なポイントです。恐竜がいた時代、わたしたち人間のご先祖さま（哺乳類／ほにゅうるい）は、ネズミのように小さく、恐竜におびえながらひっそりとくらしていました。

ところが、恐竜が絶滅して大きな生き物がいなくなると、哺乳類はのびのびと生きられるようになりました。少しずつ大きく、種類も増えていき、やがてサルのなかまが現れ、長い長い時間をかけて、わたしたち人間へとつながっていったのです。

つまり、恐竜が絶滅しなければ、人間は生まれていなかったかもしれない。もし恐竜が今もいたら、人間はネズミのような小さいままだった可能性もあるのです。

実は、恐竜はまだ完全には絶滅していない！

「恐竜は絶滅した」と言いましたが、実は完全には消えていません。恐竜の子孫が、いまもわたしたちのすぐそばにいるのです。

その正体は——鳥（とり）です。スズメも、ハトも、ニワトリも、すべて恐竜の子孫だと考えられています。羽毛（うもう）をもつ恐竜の化石が見つかったり、骨の構造が鳥とよく似ていたりすることから、「鳥は恐竜の生き残り」だとわかってきたのです。

つまり、公園でエサをついばむスズメも、遠い昔の恐竜のなかま。次に鳥を見かけたら、「きみ、恐竜の子孫なんだね」と思って見てみてくださいね。

もし恐竜がさらに進化していたら——「恐竜人」のひみつ

「もし恐竜が絶滅しなかったら、今ごろどんな姿になっていたんだろう？」——実はこの問いに、ある科学者が真剣に取り組んでいました。

カナダの古生物学者デール・ラッセルは、ステノニコサウルスという小型の肉食恐竜に注目しました。この恐竜は体のわりに脳が大きく、2本足で立てる体型をしていたのです。ラッセルは「もし恐竜が生き残り、さらに進化し続けたとしたら、人間に似た知的生命体が生まれたかもしれない」という仮説を立てました。その生き物は「ダイノサウロイド（恐竜人）」と呼ばれています。

もちろんこれはあくまで「もしも」の仮説です。ただ、脳が大きい→道具を使う→言語を持つという進化の方向性は、哺乳類だけに特別なものではないかもしれない——という可能性を示している点が、多くの科学者を引きつけてきました。

映画の恐竜は、本当の姿とちょっとちがう

恐竜映画はとても迫力がありますが、実は本当の姿とちがうところもあります。たとえば、すばしっこいハンターとして有名なヴェロキラプトル。映画では大型犬くらいに描かれますが、本物は七面鳥（しちめんちょう）くらいの大きさで、羽毛が生えていたと考えられています。

一方で、本当に巨大な恐竜もいました。アルゼンチノサウルスは全長35〜40mもあったと言われ、ビルのような大きさです。恐竜には、小さなものから想像をこえる大きなものまで、いろいろな種類がいたんですね。

まとめ｜恐竜は、形を変えていまも生きている！

• 恐竜が絶滅したのは約6600万年前
• 原因は巨大な隕石の衝突。太陽がさえぎられ食べ物がなくなった
• 恐竜が絶滅したから哺乳類が栄え、人間が生まれた
• もし恐竜が今もいたら、人間は生まれていなかったかも
• 鳥は恐竜の子孫。恐竜は完全には絶滅していない
• 映画とちがい、ヴェロキラプトルは七面鳥くらいの大きさだった

💡 もしまる辞典｜今日のことば

もっと知りたくなったら 📚

「恐竜のひみつ、もっと知りたい！」「いろんな恐竜の名前を覚えたい！」と感じた親子には、こんなアイテムがおすすめです。

恐竜図鑑を一冊置いておくだけで、お家での時間が「太古の地球へのタイムトラベル」に早変わりします♪ 恐竜の骨格を組み立てるフィギュアや化石発掘キットなら、夏休みの自由研究にもぴったりで、子どもの「もっと知りたい！」がどんどん広がりますよ。

👉 「まだわかっていないこと」もたくさんある恐竜。「『まだわかっていないこと』が科学者にはたくさんある、って知ってた？」もあわせてどうぞ。

最後まで読んでくれてありがとうございます！次の「もしも？」「なんで？」でもお会いしましょう🌟